大祓神事のひとつで、大きな茅の輪（茅【ちがや】やススキで作った大きな輪）をくぐることによって心身が祓われ、災難から逃れることができるという言い伝えが古くからあり、茅の輪くぐりとすると疫病や罪穢が祓われるといわれています。

くぐり方はまず、茅の輪の前に立ち、軽く礼をして「水無月（みなづき）の夏越しの祓（はらえ）する人は千歳（ちとせ）の命延ぶというなり」という古歌を唱えつつ、左足よりまたいで左まわりに1廻り。次に右足よりまたいで右まわり。最後に左足よりまたいで左まわりと、八の宇を書くように三度くぐり抜け、ご神前へを進みお詣りします。

こうして、心身ともに清らかになって、あとの半年間を新たな気持ちで迎えるという意味があります。 なぜ芽の輪なのかの起源については、善行をした蘇民将来が素盞鳴尊から「もし疫病が流行したら、 茅の輪を腰につけると免れられる」といわれ、そのとおりにしたところ、疫病から免れることができたという故事に由来しています。